Pochopenie výhod melanínu

Melanín je pigment, ktorý je zodpovedný za našu krásnu paletu odtieňov a odtieňov pleti, farieb očí a vlasov. Keď však hovoríme o melaníne, táto diskusia zriedka zahŕňa jeho skutočné biologické výhody.

Melanín nielenže poskytuje pigmentáciu ľudskej pokožke, vlasom a očiam, ale poskytuje aj ochranu pred škodlivými účinkami ultrafialového žiarenia.

V tomto článku sa zameriame na to, čo je melanín, prečo je melanín taký dôležitý pre pokožku a ako rôzne faktory môžu ovplyvniť množstvo melanínu.

Čo je to melanín?

Melanín je typ komplexného pigmentu, ktorý je u ľudí zodpovedný za produkciu pigmentácie vo vlasoch, pokožke a očiach.

Aj keď sa o melaníne zvyčajne hovorí ako o jednom pigmente, existujú dva typy melanínu, ktoré prispievajú k pigmentácii vlasov, pokožky a očí ľudí a zvierat:

• Eumelanín. Tento pigment je spojený s tmavými tónmi, napríklad s hnedými a čiernymi.
• Feomelanín. Tento pigment je spájaný s alternatívnymi odtieňmi, napríklad s červenou a žltou.

Tretí typ melanínu, nazývaný neuromelanín, existuje v ľudskom mozgu a dodáva pigment štruktúram v tejto oblasti.

Na rozdiel od eumelanínu a feomelanínu neuromelanín neposkytuje pigmentáciu ľudským vlastnostiam. Namiesto toho bol tento typ melanínu primárne skúmaný kvôli jeho súvislosti s Parkinsonovou chorobou.

Produkcia melanínu začína vo veľkých bunkách nazývaných melanocyty, ktoré sa nachádzajú v celom tele. Melanocyty sú zodpovedné za produkciu organel nazývaných melanozómy.

Tieto melanozómy sú miestom syntézy eumelanínu a feomelanínu, ktoré sa potom distribuujú do rôznych buniek, ako sú keratinocyty (kožné bunky).

O prirodzených hladinách melanínu rozhoduje predovšetkým genetika a vo všeobecnosti určujú farbu vlasov, pokožky a očí. Existuje však niekoľko ďalších faktorov, ktoré môžu ovplyvniť produkciu melanínu, ako napríklad:

• vystavenie UV žiareniu
• zápal
• hormóny
• Vek
• poruchy pigmentu kože

Aké sú výhody melanínu?

Okrem pigmentácie u ľudí a zvierat zohráva melanín tiež dôležitú biologickú úlohu tým, že poskytuje ochranu pred poškodením slnečným žiarením.

• Ochrana pred UV svetlom. Melanín pomáha chrániť bunky epidermis alebo vonkajšej vrstvy kože pred UV žiarením. Táto ochrana sa vzťahuje na všetky formy UV svetla (UVC, UVB a UVA), ako aj na modré svetlo. Robí to tak, že absorbuje UV svetlo skôr, ako je schopné poškodiť citlivú DNA kožných buniek.
• Zachytávač reaktívnych druhov kyslíka (ROS). Melanín tiež demonštruje antioxidačnú aktivitu zachytávaním reaktívnych foriem kyslíka produkovaných poškodením UV svetlom. Bez zásahu ochranných látok, ako sú antioxidanty, tieto ROS prispievajú k oxidačnému stresu, ktorý spôsobuje významné poškodenie buniek.

Verí sa, že v tele môžu existovať ďalšie mechanizmy pôsobenia melanínu, napríklad ochrana pečene, čriev alebo dokonca imunitného systému.

Výskum týchto potenciálnych výhod je však obmedzený, takže pigmentácia a fotoprotekcia zostávajú pre ľudí dvoma primárnymi výhodami melanínu.

Máme všetci rovnaké množstvo melanínu?

Napriek mnohým variáciám ľudskej pokožky, vlasov a farby očí majú takmer všetci ľudia zhruba rovnaký počet melanocytov.

Ľudia s tmavými odtieňmi pleti však majú melanozómy, ktoré sú početnejšie, väčšie a pigmentovanejšie ako tie so svetlými odtieňmi pokožky.

Je zaujímavé, že tieto melanozómy tiež vykazujú špecifické distribučné vzorce založené na farbe pokožky. Všetky tieto rozdiely prispievajú k širokej škále farieb a tónov pleti u ľudí.

Čo sa stane, ak nemáte dostatok melanínu?

Genetika všeobecne určuje množstvo melanínu vo vlasoch, pokožke a očiach, ale môžu sa vyskytnúť dve podmienky, keď vášmu telu melanín chýba:

• Vitiligo. Vitiligo je autoimunitný stav, ktorý sa vyskytuje, keď telo neprodukuje dostatok melanocytov. To spôsobuje nedostatok pigmentu, ktorý sa môže javiť ako biele škvrny na pokožke alebo vlasoch. Vitiligo postihuje 1 až 2 percentá ľudí na celom svete.
• Albinizmus. Albinizmus je zriedkavý genetický stav, ktorý sa vyskytuje, keď telo neprodukuje dostatok melanínu. Môže sa to stať kvôli zníženému počtu melanocytov alebo zníženej produkcii melanínu z melanozómov. Existuje niekoľko druhov albinizmu, väčšina však spôsobuje mierny až závažný nedostatok pigmentu v pokožke, vlasoch a očiach.

Existujú spôsoby, ako môžete zvýšiť množstvo melanínu, ktoré máte?

Aj keď je pravda, že opaľovanie môže zvýšiť produkciu melanínu v pokožke, je treba pamätať na biologickú funkciu melanínu a na to, prečo môže byť opaľovanie nebezpečné.

Počas pobytu na slnku škodlivé UV lúče zo slnka prenikajú cez pokožku a začínajú poškodzovať DNA v kožných bunkách.

V reakcii na toto bunkové poškodenie sa telo pokúša produkovať viac melanínu na ochranu buniek. Toto zvýšenie produkcie melanínu vytvára to, čo sa na pokožke podpisuje.

Akonáhle sa však pokožka začne opaľovať, znamená to, že už došlo k poškodeniu buniek.

Množstvo melanínu produkovaného opaľovaním - či už zo slnka alebo iného vystavenia UV žiareniu - nie je dostatočné na ochranu kožných buniek pred ďalším poškodením. Toto bunkové poškodenie môže časom viesť k rakovine kože.

Okrem opaľovania sa objavili správy, ktoré naznačujú, že určité vitamíny alebo bylinné doplnky môžu zvyšovať hladinu melanínu v pokožke. Niektoré z bežne odporúčaných doplnkov sú antioxidanty, ako napríklad vitamín A a vitamín E.

Avšak tieto druhy tvrdení sú väčšinou založené na anekdotických dôkazoch a existuje len málo vedeckých výskumov, ktoré by ich podporovali.

Spodný riadok

Melanín je typ pigmentu, ktorý poskytuje farbu vlasov, pokožky a očí u ľudí a zvierat.

Okrem pigmentácie buniek melanín tiež absorbuje škodlivé UV žiarenie a chráni pred poškodením buniek pôsobením UV žiarenia.

Hladiny melanínu sú všeobecne determinované genetikou, ale môžu byť ovplyvňované vonkajšími zdrojmi, ako je vystavenie slnku, hormóny alebo dokonca vek.