V tele sú celkovo štyri pľúcne žily a všetky sa spájajú s ľavou predsieňou srdca. Srdce pumpuje krv zbavenú kyslíka do pľúc cez pľúcne tepny. Akonáhle je krv okysličená, cez pľúcne žily sa vracia späť do srdca. Potom srdce cirkuluje túto novo okysličenú krv v tele. Týmto spôsobom sa pľúcne žily líšia od ostatných žíl v tele, ktoré sa používajú na prenos odkysličenej krvi zo zvyšku tela späť do srdca. Ľavé pľúcne žily sa spájajú s ľavými pľúcami a samotné pľúca sú vyplnené dutými vzduchovými vakmi, ktoré sa nazývajú alveoly. Tu sa odstraňuje kyslík z inhalovaného vzduchu. Funguje to aj ako výmena plynu. Kyslík vstupuje do krvi, zatiaľ čo oxid uhličitý opúšťa krvný obeh. Tento oxid uhličitý sa potom z tela vydýchne.
