Pažerák je dutá svalová trubica, ktorá prenáša sliny, tekutiny a potraviny z úst do žalúdka. Keď je pacient vo vzpriamenej polohe, pažerák má zvyčajne dĺžku od 25 do 30 centimetrov, zatiaľ čo jeho šírka je v priemere 1,5 až 2 cm.
Svalové vrstvy, ktoré tvoria pažerák, sú na obidvoch koncoch pevne uzavreté svalmi zvierača, aby sa zabránilo úniku potravy alebo tekutín zo žalúdka späť do pažeráka alebo do úst. Keď pacient prehltne, zvierače sa dočasne uvoľnia, aby umožnili priechod potravy.
Pažerák prechádza blízko priedušnice (dýchacej trubice) a ľavej strany srdca. To znamená, že problémy s pažerákom, ako je napríklad konzumácia niečoho príliš horúceho, sa niekedy môžu cítiť ako bolesť blízko alebo v srdci alebo hrdle.
Ako každá iná časť tela, aj pažerák sa môže poškodiť. Pálenie záhy a rakovina sú problémy ovplyvňujúce pažerák. Najbežnejším problémom je gastroezofageálna refluxná choroba (GERD), keď sa zvierač v spodnej časti pažeráka neuzavrie správne, čo umožní úniku obsahu žalúdka späť do pažeráka a časom ho podráždi alebo poškodí. Pri dlhodobej GERD sa pravdepodobne vyskytne vred pažeráka.
